Автор: Джереми Гей

Ученые из Университета Квинсленда идентифицировали красного краба-декоратора, Schizophrys aspera, как самого последовательного хищника, уничтожающего морские звезды «терновый венец» — в 89% случаев крабы съедают морских звезд. Морские звезды «терновый венец» (Crown of Thorns Starfish, COTS) — одни из самых крупных морских звезд в мире; они поедают ткани кораллов и истребляют кораллы на Большом Барьерном рифе уже более 40 лет.


Аспирантка Амелия Дебье из Школы биологических наук Университета Квинсленда искала животное, которое охотится на них, и протестировала более 100 видов крабов, креветок, червей, улиток и мелких рыб. Из всех протестированных существ краб-декоратор продемонстрировал наилучший результат, поглощая больше пяти ювенильных COTS в день, тогда как представители других видов с трудом уничтожали одну морскую звезду. Амелия и ее коллеги опубликовали результаты исследования в Journal Coral Reefs.

“Красный краб-декоратор — или Schizophrys aspera — оказался наиболее последовательным хищником, уничтожившим морских звезд «терновый венец» в 89% случаях в процессе пищевых экспериментов”, - прокомментировала мисс Дебье на сайте phys.org. “Краб — один из наиболее эффективных хищников, охотящихся на COTS, из всех, что мы видели; он способен стать естественным барьером, препятствующим массовому размножению морских звезд на рифах в будущем.

“Мы обнаружили 10 других видов крабов, поедающих ювенильных COTS с определенной регулярностью, тогда как другие животные, включая короткохвостую морскую улитку latirus и радужного огненного червя, поедали морских звезд с меньшим энтузиазмом”.


Ядовитые шипы
Немногие хищники успешно охотятся на взрослых COTS, потому что эти морские звезды защищены ядовитыми шипами. Но ювенильные звезды «терновый венец» уязвимы и прячутся в обломках кораллов. Именно на этом этапе хищники, такие как крабы-декораторы, могут быть максимально эффективны; этот же факт объясняет, почему некоторые участки рифов не атакуются таким большим числом взрослых особей. Морские звезды «терновый венец» очень плодовиты, поэтому исследователи обнаружили оптимальное время для контроля их популяции — когда звезды еще маленькие и беззащитные. Полученные знания дают возможность контролировать популяцию морских звезд.

Старший автор, доктор Кенни Вульф сказал, что исследование роли крабов-декораторов для защиты коралловых рифов будет продолжено.

“Мы хотели бы провести более масштабные исследования у Большого Барьерного рифа на участках с резким ростом популяции морских звезд и без них, чтобы оценить, действительно ли присутствие крабов поможет прогнозировать шансы COTS обосноваться на определенном участке”, — отметил доктор Вулф.

“Это предварительное исследование направляет нас на правильный путь в выяснении той роли, которую естественные хищники способны играть в регулировании резких скачков популяции COTS”.

Красные крабы-декораторы обитают в тропической части индо-тихоокеанского региона и Австралии. Максимальный размер крабов — 6 см, а встречаются они на глубине до 40 метров. Подробнее о работе можно почитать здесь: DOI: 10.1007/s00338-023-02364-w

Первоисточник: reefbuilders.com

Переведено специально для ReefCentral.ru