Саркофитоновая «роща» у Большого Барьерного Рифа в Австралии. 

Начнем с того, что обычно у кораллов-поганок имеется округлый ствол-ножка, которая плотно крепится к субстрату. Ножка может быть как относительно высокой и тонкой по сравнению с общим размером коралла, так и короткой и толстой, или же она может практически отсутствовать - в зависимости от видовой принадлежности и размера конкретного экземпляра. На ножке расположена, как правило, округлая и плоская «шляпка» - капитулюм; хотя по мере того, как представители некоторых видов достигают большого размера, капитулюм может образовать мягкие складки. Эти кораллы выглядят как водные грибы-поганки, собственно, именно благодаря своему внешнему виду они получили свое название. Иногда их еще называют кожаными кораллами-поганками, поскольку поверхность напоминает влажную кожу и является относительно жесткой для коралла без скелета. Отчасти это связано с наличием мельчайших жестких картбонатных структур – склеритов, расположенных по всему кораллу. 

Соотношение размеров ножки и капитулюма может быть различным;

в некоторых случаях ножка может вообще отсутствовать. 

Вне зависимоси от формы и размера, для «поганок» характерно большое количество полипов на капитулюме; зачастую длинные и тонкие полипы мягко покачиваются в течении воды. И снова: если у одних видов полипы длинные с достаточно крупными щупальцами, у других они могут быть короткие с мелкими щупальцами на концах; встречаются и «средние» варианты. И в отличие от щупалец мадрепоровых кораллов, щупальца саркофитонов перистые – на каждом щупальце имеются небольшие отростки, благодаря которым щупальца внешне напоминают маленькие перья. 

Полипы могут существенно различаться длиной и размером своих щупалец. 

Что касается окраски, то цвет «поганок» варьируется, как правило, от кремового до светло-коричневого; но они также могут быть зеленого, розоватого или желтого цвета. Ножки полипов, расположенные на капитулюме, могут быть такой же окраски, как и все тело, или же немного темнее, а верхушки полипов, где расположены щупальца, зачастую имеют другую окраску, также как и щупальца. Обычно они значительно светлее: светло-кремовые, белые, а иногда светло-голубые; благодаря такому контрасту в окраске некоторые экземпляры необычайно привлекательны. 

И хотя окраска большинства «поганок» варьируется от кремового до светло-коричневого цвета,

встречаются экземпляры других цветов. 

Стоит отметить, что независимо от окраски, полипы «поганок» далеко не всегда будут снаружи. Капитулюм покрыт мелкими порами, в которые могут втягиваться полипы, поэтому иногда поганки кажутся гладкими, без полипов. На самом деле, достаточно часто можно наблюдать полностью расправленные полипы в течение дня или после включения освещения, а затем в ночное время полипы полностью «прячутся» в капитулюм. Если экземпляр здоровый, полипы будут регулярно вытягиваться, не оставаясь спрятанными на протяжении длительного времени. Вполне возможно, что после запуска в аквариум в течение нескольких дней полипы будут втянуты, но по мере адаптации экземпляра можно наблюдать, как при включении освещения по утрам он начнет очень медленно вытягивать свои полипы. 

На фото: экземпляр вытягивает свои многочисленные тонкие полипы из капитулюма. 

Хотя, имеется странное исключение. Поганки могут выделять восковой материал, который обычно покрывает большую часть коралла, и особенно плотно – капитулюм. Такое поведение коралла является нормальным; считается, что выработка этого слоя представляет собой механизм удаления ненужного детрита, осевшего на экземпляре, или водорослей, выросших на нем. Как правило, коралл сбрасывает этот "восковой" слой через несколько дней, позволяя полипам вытянуться. 

  

И хотя в большинстве случаев этот процесс совершенно безвредный, имеются свидетельства, что восковой слой может доставлять неприятности другим кораллам, на которые он попадает после сбрасывания. Поэтому необходимо отслеживать, когда «поганка» начинает избавляться от этого покрытия, чтобы по возможности выловить сеткой куски этого слоя. 

Периодическая выработка воскового слоя является нормальным процессом,

В случае, если полипы не появляются на протяжении длительного времени, или же коралл не сбрасывает восковое покрытие через несколько дней, попробуйте переместить экземпляр на другой участок, где освещение и/или течение будут иными. Несмотря на тот факт, что поганки могут отлично себя чувствовать при интенсивном освещении, вполне возможно, что экземпляр, находившийся длительное время в условиях слабой освещенности и помещенный в аквариум с ярким светом, страдает от «светового шока». Эти кораллы способны адаптироваться к более интенсивному свету, но на это потребуется время. Точно также, течение может оказаться неподходящим, поэтому попробуйте найти другой участок в аквариуме, где течение будет более или менее сильным, в зависимости от ситуации. Как показывает мой опыт, иногда достаточно изменить течение, чтобы добиться положительной реакции полипов, за исключением случаев, когда экземпляр серьезно пострадал в результате вылова, транспортировки или неправильного обращения. 

  

Однако, хотел бы отметить, что за несколько лет мне встретилась пара экземпляров поганок, полипы которых были втянуты несмотря ни на что. Даже в аквариумах с правильным уходом бывают случаи, когда здоровые и хорошо растущие экземпляры категорически отказываются расправлять свои полипы. Хотя такие ситуации встречаются редко и скорее всего, являются признаком, что поганки были ужалены или повреждены другими кораллами. Мы еще вернемся к этому вопросу. 

  

Некоторые аквариумисты приводят свидетельства, что использование выводящих фосфаты продуктов, содержащих алюминий, оказывает сильное негативное воздействие на различные мягкие кораллы, включая поганки. Очевидно, некоторые подобные продукты освобождают алюминий в воду, а если его концентрация достигает высокого уровня, кораллы втягивают свои щупальца и сморщиваются. Поэтому, если после использования подобных продуктов прежде здоровый экземпляр поганки начал выглядеть хуже, причиной может быть высокая концентрация алюминия. Более подробную информацию по этой теме можно найти у Холмс-Фарли (2003). 

Иногда поганки втягивают свои полипы и выглядят сморщенными.

Такое поведение встречается даже у здоровых, растущих экземпляров –

они «восстановятся» в течение нескольких дней, за исключением ситуаций,

когда у коралла имеются серьезные проблемы со здоровьем. 

На фото представлены несколько крупных экземпляров из Австралии и Индонезии,

диаметр которых явно превышает 30 см. 

Не стоит полагать, что эти кораллы не могут достичь таких рамеров в аквариуме.

Этот экземпляр поганки занимает значительную часть 150-галлонного аквариума,

хотя изначально был относительно небольшим. 

Как правило, большая часть этих кораллов идентифицировна на родовом уровне (особенно это касается аквариумной торговли), что связано с тем, что для видовой идентификации необходимо получить немного склерита и исследовать его под микроскопом и/или провести генетический и химический анализы. Проблемы с идентификацией мягких кораллов возникают даже у профессионалов, и как отметили Спранг и Делбик (1997), "их внешность сильно различается, и представители одного и того же вида из разных мест могут выглядеть совершенно по-разному". Поскольку генетический анализ или анализ склерита в нашем случае не проводится, то не стоит ожидать, что виды всех выставленных на продажу экземпляров будут определены. Хотя бывают исключения: представители желтой разновидности этих кораллов обладают весьма характерной внешностью и известны как Sarcophyton elegans. 

Желтая поганка, Sarcophyton elegans. 

Я уже говорил о влиянии условий окружающей среды, потому что качество воды и освещение серьезно влияют на рост этих кораллов. Низкое качество воды негативно сказывается на состоянии здоровья всех обитателей аквариума; все виды Sarcophyton содержат симбиотические зооксантеллы, точно также как большинство других рифовых кораллов, а значит, их состояние зависит от освещения. Интенсивное флюоресцентное освещение – отличный вариант, в этом случае кораллы будут активно расти; саркофитонам также подойдут мощные светодиодные или металлогалогалогенные лампы. Далее, существуют еще соседи по аквариуму... 

  

Даже будучи очень выносливыми, поганки могут быть ужалены или поранены другими кораллами, если те расположены поблизости и способны дотянуться до поганок своими жалящими щупальцами. Поэтому при размещении поганок и с учетом последующего роста кораллов в аквариуме необходимо оставлять свободное пространство между ними и другими кораллами, которые могут поранить поганок. 

  

Кроме того, многие кораллы способны вырабатывать и выделять в воду различные токсические вещества, способные раздражать, приостанавливать рост и даже убивать другие виды кораллов, расположенные по соседству. В воду могут выделяться терпеноиды, дитерпеноиды и ацетаты; аквариумные кораллы могут переносить низкую концентрацию этих веществ, но никак не бесконечный поток токсинов. Как правило, у мягких кораллов отсутствуют мощные щупальца, характерные для мадрепоровых кораллов, но большинство из них обладает химическими средствами защиты, поэтому я предполагаю, что именно эти химические вещества являются причиной замедления роста в некоторых случаях, которые мне доводилось наблюдать. 

  

Например, у меня есть рифовый аквариум объемом в 125 галлонов, где преимущественно обитают различные мягкие кораллы. В этот аквариум я поместил 4 разных поганки, но лишь одна из них росла активно, тогда как остальные росли очень медленно или вообще не росли. Одна из них, Sarcophyton elegans, представлена на фото выше. 

  

Несмотря на то, что этот экземпляр выглядит отлично, он был отрезан от значительно более крупной колонии, которая хорошо росла в условиях похожего освещения в аквариуме, где было лишь несколько других мягких кораллов. После того, как был отрезан кусок, он быстро увеличивался в размере, но после перемещения в мой аквариум перестал расти. Я не заметил каких-либо других проблем, но за прошедшие более чем два года он не вырос даже на пару сантиметров. Точно также, размер двух других видов поганок изменился совсем незначительно даже несмотря на тот факт, что ВСЕ другие виды мягких кораллов в аквариуме росли хорошо, включая четвертый вид саркофитона, отрезанный от совершенно другого экземпляра. Он рос так, как и предполагалось. Поэтому у меня сложилось впечатление, что в аквариуме ведется своего рода химическая война, что, впрочем, неудивительно. Ни подмены воды, ни использование свежего активированного угля и большой скиммер не привели к каким бы то ни было заметным изменениям. Думаю, у меня так и останутся три маленьких поганки и одна чуть более крупная. 

Как правило, поганки очень выносливы, но они могут быть повреждены другими кораллами.

При размещении нового экземпляра в аквариуме, необходимо учитывать это обстоятельство.

В любом случае, также как и многие другие кораллы, поганки являются колониальными организмами, способными размножаться отделением частей колонии. В частности, иногда они «самостоятельно фрагментируются», отделяя части своего капитулюма, которые затем легко вырастают в новые колонии. Значительно менее распространенный метод размножения – способность выбрасывать на ножках почкообразные отростки, которые со временем отделяются и становятся новыми колониями. Еще реже крупный экземпляр может очень медленно перемещаться вдоль поверхности, оставляя небольшие кусочки прикрепленными к субстрату, образуя своего рода «хвост» из колоний. Или же наоборот, эти почки могут удалиться от родительской колонии. Независимо от того, как они образуются, совершенно очевидно, что из небольшой части крупного экземпляра может вырасти полноразмерный новый экземпляр. 

На фото представлен один из способов размножения поганок.

Они могут самостоятельно фрагментироваться, отделяя куски,

которые впоследствии крепятся к субстрату поблизости от основания родительской колонии. 

Положительный момент заключается в том, что поганки – еще одна разновидность кораллов, размножение которых в аквариуме не составит труда. Любой вид саркофитона можно разрезать, чтобы получилось больше экземпляров, при этом коралл- родитель обычно без проблем восстанавливается. Чтобы разрезать поганку, просто отрежьте лезвием небольшой кусочек с верхушки коралла. Более крупный кусок вы можете получить, разрезав весь капитулюм через ножку. Родительский экземпляр затем необходимо поместить на участок с достаточно сильным течением, чтобы срез оставался чистым и свободным от детрита, а отрезанную часть поместить на участок со слабым течением, где у коралла будет возможность прикрепиться к чему-либо, или же вручную прикрепить этот кусок. 

  

Зачастую цианоакриловый клей не слишком эффективен для крепления свежеотрезанного куска к камням. Мне удалось добиться неплохих результатов при помощи рыболовной лески и иголки. Единственное, что вам надо сделать, это пропустить леску через нижнюю часть отрезанного куска и затем привязать ее к части субстрата. В дальнейшем, по мере того, как коралл прикрепится, леску можно разрезать и аккуратно вытянуть из коралла 

  

Вы также можете купить специальный «рассадник», который обычно используется для отделения молодняка от более крупных рыб в пресноводных аквариумах. Один такой резервуар можно повесить в аквариуме, покрыв дно этого резервуара мелкими камнями и поместив на них отрезанный кусок коралла. Такому «побегу» потребуется от нескольких дней до нескольких недель, чтобы плотно прикрепиться к одному из камней, затем коралл можно вытащить из резервуара и разместить в самом аквариуме. Все просто. 

  

В заключение хотелось бы сказать, что несмотря на некоторые моменты, в целом поганки очень привлекательные, выносливые и легко размножаются, благодаря чему уже на протяжении длительного времени они являются одними из наиболее популярных среди аквариумистов кораллов. 

Кстати, если поблизости не оказалось хозяина-актинии, не удивляйтесь,

если рыба-клоун будет искать убежище в полипах вашей «поганки».

Это касается и некоторых других видов рыб.